John Broadus Watson, conductista.
John Broadus Watson, autodenominado
"El Conductista", murió el 25 de septiembre de 1958 a la edad de 80
años. Su vida científica había llegado a su fin un tercio de siglo antes, y era
desconocido personalmente para toda una generación de hombres más jóvenes cuyo
campo de actividad científica había definido y desarrollado vigorosamente. Su
lugar en la historia de la ciencia, y algo de su estatura, se indican con tres
nombres: Darwin, Lloyd Morgan y Watson, que representan tres cambios críticos
en nuestra concepción del comportamiento.
Al establecer la continuidad de las
especies, Darwin había atribuido procesos mentales a organismos inferiores. Fue
apoyado por una serie de naturalistas anecdóticos que relataron casos de
razonamiento, simpatía e incluso disfrute artístico por parte de perros, gatos,
elefantes, etc. La inevitable reacción se personificó en los escritos de Lloyd
Morgan, quien argumentó que tales evidencias de procesos mentales podrían
explicarse de otras maneras. Un tercer paso era inevitable, y fue Watson quien
lo dio: si hubiera otras explicaciones de los procesos mentales en los
organismos inferiores, ¿por qué no también en el hombre?
Al prescindir de las explicaciones
mentalistas del comportamiento, Watson abrió el camino para un análisis científico.
Al hacerlo, reconoció su deuda con Lloyd Morgan y con Thorndike, quien, aunque
seguía siendo un mentalista, proporcionó una explicación alternativa clásica
del "razonamiento" en sus experimentos sobre el aprendizaje de prueba
y error. La cuestión epistemológica también estaba en el aire. Watson nunca se
dedicó a la filosofía (aunque, como dijo más tarde, "sus dientes de leche
fueron cortados por la metafísica"), pero fue el gran interés personal de
George Herbert Mead en los experimentos con animales de Watson lo que
proporcionó un contacto inmediato y crucial con cuestiones filosóficas
relevantes. Posteriormente, los operacionistas y los positivistas lógicos
adoptaron una interpretación conductista de los procesos mentales, pero el
problema era seguir siendo principalmente empírico más que lógico.
Nacido en Greenville, Carolina del Sur,
Watson debía recordarse a sí mismo como un escolar problemático por debajo del
promedio con poco que mostrar por su educación temprana, excepto el amor por
las habilidades manuales. (Más tarde construyó una casa de diez habitaciones
con sus propias manos). Sus cinco años en la Universidad Furman, donde recibió
un A.M. en lugar de un A.B., fueron recordados como una amarga decepción. Pero
su suerte educativa mejoró repentinamente cuando un interés en la filosofía lo
llevó a la Universidad de Chicago. Pocos hombres han hecho tantos contactos
afortunados durante sus carreras de posgrado: con John Dewey (aunque Watson
luego se quejó de "Nunca supe de qué estaba hablando y, desafortunadamente,
todavía no lo sé"); con Angell (quien le enseñó a escribir); con Jacques
Loeb (a quien Angell pensó "inseguro" como asesor de tesis de
Watson); y, particularmente, con Mead. Bajo la influencia de Chicago, sus
intereses se volcaron a la biología, y siempre lamentó que, además de su
doctorado, no pudo terminar el trabajo para el título de Medicina en Chicago. A
la edad de 29 años fue a la Universidad Johns Hopkins como profesor de
psicología, donde entró en contacto aún más cercano con biólogos y médicos,
particularmente Jennings y Adolph Meyer. Entre los psicólogos trabajó con
Knight Dunlap y Robert Yerkes (quienes luego formularían su propia variedad de
"psicobiología") y con Curt Richter y Lashley, este último recién
llegado del laboratorio de Jennings.
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Fotografía de John Broadus Watson (Science 23 Jan 1959:
Vol. 129, Issue 3343, pp.
197-198. DOI: 10.1126/science.129.3343.197)
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De todo este estímulo excepcional,
Watson surgió con un reconocimiento ardiente de la necesidad de una ciencia del
comportamiento. En 1912, cuando describió por primera vez su
"conductismo", no había disciplina científica que se dedicara a este
importante aspecto de la naturaleza. Los sociólogos y economistas con frecuencia
consideraban el comportamiento de los hombres, pero rara vez del hombre como
individuo. La psicología, a pesar del movimiento americano temprano del
funcionalismo, estaba dominada por una "ciencia de la mente"
introspectiva que Watson veía con una impaciencia que nunca se satisfaría. En
su libro más importante, Psicología desde el punto de vista de un conductista,
publicado en 1919, Watson definió el campo que quería ver estudiado y reunió
las técnicas y los hechos disponibles. Una segunda edición en 1924 contenía una
declaración programática más clara y audaz. El énfasis estaba necesariamente en
el programa, ya que no más de un tercio de incluso la edición de 1924 contenía
hechos estrictamente relevantes para la ciencia del comportamiento que el autor
proponía. Se utilizó material anatómico y fisiológico para completar el libro.
Las propias contribuciones de Watson no fueron grandes, y no debía tener la
oportunidad de extenderlas. Sus estudios sobre el comportamiento del laberinto
y su concepto de "hábito" hicieron un matrimonio incómodo con el
principio de condicionamiento de Pavlov, y luego comenzaron a llamar la
atención en este país. Su teoría de la frecuencia de aprendizaje fue de corta
duración.
A pesar de sus defectos, el libro tuvo
un efecto tremendo. El nuevo movimiento atrajo inmediatamente la atención y
adherentes. Los disidentes se alinearon en el otro lado. En la controversia que
siguió, el gusto y la habilidad de Watson por las polémicas lo llevaron a
posiciones extremas de las que nunca escapó. No podía contentarse con llevar a
cabo un estudio empírico del comportamiento simplemente como tal, porque creía
que la psicología era la ciencia destinada a tratar ese tema, y quería
reformarla en consecuencia. Tenía otra razón para cruzarse en contra de los
introspeccionistas fuertemente arraigados, ya que afirmaban ofrecer evidencia
directa de los procesos mentales que quería descartar. Watson aprovechó las
actividades verbales laríngeas y otras actividades verbales encubiertas como
los "procesos de pensamiento" de los psicólogos introspectivos y se
negó a reconocer los aspectos sensoriales del comportamiento que también
podrían ser observados por el propio comportamiento. Se ha sugerido que él
mismo podría no haber tenido imágenes visuales o auditivas. En cualquier caso,
su negación radical de la existencia de eventos sensoriales auto-observados (el
reconocimiento de los cuales, como sabemos ahora, no habría implicado el
dualismo que estaba tan ansioso por evitar) lo ocupó en lo que más tarde describió
como "una continua tormenta."
El mismo gusto por las polémicas lo
llevó a una posición ambientalista extrema. En psicología desde el punto de
vista de un conductista, había dedicado dos capítulos al comportamiento
hereditario. Al igual que todos aquellos que quieren hacer algo sobre el
comportamiento, él enfatizó la posibilidad de modificación ambiental, y esto
fue ampliamente mal entendido. Bajo el estrés de la batalla, finalmente lo
condujeron al conocido grito: "Dame una docena de bebés sanos, bien formados
y mi propio mundo específico para criarlos y te garantizo que tomaré a
cualquiera al azar y entrenarlo para que se convierta en cualquier tipo de
especialista que pueda seleccionar: médico, abogado, artista, comerciante y sí,
incluso mendigo y ladrón, independientemente de sus talentos, banderines,
tendencias, habilidades, vocaciones y raza de sus antepasados. Voy más allá de
mis hechos y lo admito, pero también los defensores de lo contrario y lo han
estado haciendo durante miles de años".
Watson también fue más allá de sus
hechos, y en el mismo espíritu cruzado, en sus puntos de vista sobre el
entrenamiento infantil. Los experimentos sobre el comportamiento de los bebés
le habían demostrado que los patrones emocionales a menudo se remontaban a los
reflejos emocionales condicionados (un término que tomó de Pavlov a través de
Lashley). Pensó que vio las semillas de muchos problemas de comportamiento en
las primeras experiencias en el hogar, y en su Cuidado psicológico del bebé y
el niño, un libro que luego lamentaba públicamente, advirtió a los padres
contra la muestra irreflexiva de afecto. (Las actuales teorías del "amor
materno" son el otro giro de ese péndulo).
Y entonces se supo que Watson sería
recordado por mucho tiempo, tanto por laicos como por psicólogos, por una
interpretación demasiado estrecha de la autoobservación, por un ecologismo
extremo y por una teoría del cuidado de los niños fríamente separada, aún
cuando ninguno de los cuales era una parte necesaria de su programa original.
Su brillante visión de la necesidad, la naturaleza y las implicaciones de una
ciencia de la conducta quedó casi olvidada. Quizás la historia esté lista para
devolver una evaluación más precisa. Un año antes de su muerte, tuvo la
satisfacción de dedicar una edición de bolsillo de su popular libro Behaviorism
a la American Psychological Association, que el 7 de septiembre de 1957 lo citó
de la siguiente manera: "Al Dr. John B. Watson, cuyo trabajo ha sido uno
de los determinantes vitales de la forma y sustancia de la psicología moderna.
Él inició una revolución en el pensamiento psicológico, y sus escritos han sido
el punto de partida para continuar las líneas de investigación
fructífera".
B. F. SKINNER
Laboratorios Psicológicos, Universidad
de Harvard, Cambridge, Massachusetts
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Hoja de Referencias:
Texto traducido de las Pág. 197 &
198. Tomado del original: Burrhus Frederick Skinner (1959) "John Broadus
Watson, Behaviorist / John Broadus Watson, Conductista”
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Anexo 1.
a. Artículo: "John Broadus Watson,
Behaviorist / John Broadus Watson, Conductista” (Parte I) por Burrhus Frederick
Skinner:
b. Artículo: "John Broadus Watson,
Behaviorist / John Broadus Watson, Conductista” (Parte II) por Burrhus
Frederick Skinner:
c. Science. Contents: 23 JANUARY 1959, VOL 129,
ISSUE 3343
d. Retrato de Burrhus Frederick Skinner (B. F.
Skinner)
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Título: John Broadus Watson,
Conductista / John Broadus Watson, Behaviorist.
Revista Science 23 Jan 1959: Vol. 129,
Issue 3343, pp. 197-198. DOI: 10.1126/science.129.3343.197
Autor: Burrhus Frederick Skinner
Año: 1959
Idioma: Inglés
OBRA ORIGINAL
Tips: En la sección “Buscar en el
grupo” coloca el título del libro, autor o año y descargalo de manera gratuita,
en el grupo se encuentra solo en inglés, ¡OJO! en esta publicación lo puedes
disfrutar en español (Ya que es una traducción del original). Queremos
agradecer a todos los lectores por el apoyo pero en especial a la Mtra. Amy R.
Epstein quién es Profesora de la University of North Texas agradecemos en
demasía puesto que fue ella quien nos compartió el acceso a este valioso
artículo. Atentamente todos los que hacemos posible Watson el Psicólogo (@JBWatsonvive) (Gajardo,
D. U., Herrera, A., Luján, F. S., Reyes, J. I., Vences, I.)
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