Studying the Mind of Animals / Estudiando la mente de los animales
Por John B. Watson (1907)
Instructor en Psicología Experimental, Universidad
deChicago
Publicado por
primera vez en The World Today, Vol. 12, Pag. 421-426.
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La persona promedio
está interesada en los animales y particularmente en lo que se está llamando
psicología animal. Sin embargo, una cosa es observar los hábitos de los pájaros
y los zorros, y otra muy distinta es experimentar con animales como lo hacen
los psicólogos en sus laboratorios. El Dr. Watson es uno de los trabajadores más
jóvenes con más éxito en este nuevo y fascinante campo. La importancia de las
conclusiones que afirma en su breve artículo será evidente para cualquiera que
haya especulado sobre la inteligencia mostrada por su perro o gato favorito, o
que haya observado animales entrenados. Su artículo es aún más importante como
ilustración de la diferencia entre la observación genuinamente científica y la
escritura de libros de cuentos. El Dr. Watson se encuentra ahora en medio de
otros experimentos que probablemente resulten no solo de interés sino también
de verdadera importancia para el psicólogo y el especialista en nervios.
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¿Es una especulación descabellada suponer que alguna vez
seremos capaces de enunciar lo que pasa en la mente de nuestro perro mientras aúlla
a la figura del hombre en la luna, o gruñe a la sombra de algún gato que vive
en el patio vecino? ¿Podremos estar seguros alguna vez de lo que pasa por su
mente cuando ahora grita de placer ante el sonido de nuestra voz, y luego se
marcha como para "oler y maquillar" con algún perro errante y sin
amigos? El problema no es tan difícil como parece a primera vista. Nos
enfrentamos a dificultades insuperables si intentamos adentrarnos en la mente
del animal y ver directamente lo que está sucediendo allí. Sin embargo, apenas son
diferentes de otros de los problemas a los que nos enfrentamos cuando
intentamos descifrar el estado mental del hombre que, después de correr seis
cuadras, no logra alcanzar el andén trasero del expreso del centro de la
ciudad. Sin embargo, en la tranquilidad del hombre, nos sentimos razonablemente
seguros de que sabemos lo que está pensando. Es cierto que no podemos entrar en
su mente y ver por nosotros mismos ¿Qué ideas están surgiendo, creciendo, menguando
y volviendo a surgir?, tal vez estemos demasiado lejos para cuestionarlo o
escuchar lo que está diciendo; Entonces, ¿Cómo llegamos a este conocimiento
inmediato de lo que está pensando? ¡Observando cuidadosamente lo que hace!
Si pensamos detenidamente en la posibilidad de descubrir lo
que piensan nuestros compañeros humanos, no podemos dejar de sorprendernos por
el hecho de que nuestro único método para obtener tal información es la
observación de su conducta. Si actúan de la manera en que deberíamos actuar si
estuviéramos en circunstancias similares, sin dudarlo suponen que sus procesos
mentales son similares a los nuestros. Este mismo método debería ser válido en
el estudio de los animales, siempre que lo llevemos a cabo con el mismo cuidado
en el mundo animal que empleamos en el estudio de los hombres. Si se objeta que
el lenguaje, la capacidad de comunicar el pensamiento, hace que el estudio del
hombre sea siempre diferente al del animal, debemos asumir de inmediato la
posición de que, después de todo, el lenguaje no es más que una forma de
conducta muy elaborada y compleja. Deberíamos sostener además que si el
comportamiento de cualquier animal fuera tan variado e intrincado como el del
hombre, tal animal necesariamente exhibiría un lenguaje de una forma u otra que
sería completamente comparable en complejidad con el lenguaje del hombre.
La posibilidad de aprender más sobre la vida mental de los
animales se convierte en una probabilidad cuando consideramos que nuestro
conocimiento de los procesos mentales de bebés, niños e individuos defectuosos
se obtiene casi en su totalidad sin la ayuda del lenguaje. En el momento en que
adoptemos este punto de vista más amplio, que el comportamiento del hombre
expresa su psicología, y estemos dispuestos a admitir que podemos estudiar
científicamente su comportamiento, se deduce de inmediato que podemos construir
una psicología animal, porque podemos estudiar el comportamiento de los animales
tan científicamente como podemos estudiar el comportamiento del hombre.
El estudio de la conducta se convierte así en una ciencia
amplia; La psicología humana adulta normal forma sólo una parte de su tema. La
psicología de los bebés, de los niños, de los débiles mentales, de los pueblos
primitivos, de los animales, todos forman parte del mundo que debe ser
observado por el psicólogo. El comportamiento de los animales por sí solo es un
campo mucho más amplio de lo que generalmente se supone a primera vista. Los
mamíferos, las aves, los peces, incluso los organismos unicelulares humildes y
posiblemente las plantas sensibles, están todos incluidos en cualquier esquema
completo del estudio de la mente.
Con un sistema de trabajo tan vasto ante él entonces, el psicólogo
animal no se sentirá abatido si después de años de paciente estudio no logra
encontrar su razonamiento animal, imitando, imaginando. Con su trabajo habrá
establecido una serie de hechos, y esto significará mucho más para él y para su
ciencia que el hecho de gratificar sus emociones antropomórficas, como hacen
muchos de los llamados naturalistas, a expensas de la precisión de la
observación.
Los psicólogos han quedado tan impresionados por la
veracidad de estos hechos que últimamente encontramos en muchas de las
universidades más importantes instalaciones especiales para el estudio de los
animales. Se aparta a hombres formados tanto en biología como en psicología
para desenredar la madeja de la vida mental de estos animales. En unos pocos
años podemos predecir con seguridad que uno de nuestros refranes familiares
puede leerse: "¿Qué es un laboratorio de psicología sin una colección de
animales salvajes" y la parte de la verdad expresada en la nueva versión
no será menor que la que se encuentra en la antigua? Además, no está muy lejano
el momento en que se establecerán estaciones experimentales para el estudio
exclusivo de la mente de los animales.
¡Seguramente la evolución de la mente no es menos digna de
estudio que la evolución de la estructura corporal! Teniendo en cuenta la
enorme cantidad de estudios exactos sobre la estructura de los animales que ya
tenemos a nuestro alcance, creemos firmemente que a partir de ahora, el estudio
evolutivo del comportamiento producirá resultados mucho más fructíferos para la
orientación de la conducta humana que los estudios posteriores sobre morfología
únicamente. Y al decir esto, no pretendemos condenar la utilidad de tales
estudios estructurales en el pasado ni su posible valor en el futuro.
Pasemos a considerar un poco más íntimamente la forma en que
nuestro bien entrenado estudiante de psicología animal lleva a cabo su trabajo.
En primer lugar, debe estar preparado para vigilar a sus animales día tras día,
no durante semanas, sino durante meses. Debe poner el mayor cuidado en ellos,
haciendo todo lo posible para mantenerlos en buenas condiciones. Se gasta
tiempo y dinero en su dieta y se toman las máximas precauciones para
proporcionarles una habitación cálida y limpia. Cuanto más ascendemos en la
escala animal, mayor es el cuidado que debemos ejercer para mantener felices a
nuestros animales, y finalmente, cuando llegamos a los mamíferos superiores,
las condiciones que se mantienen para su cuidado no son diferentes a las que se
obtienen en cualquier vivero (bien cuidado).
La necesidad de tal cuidado se apreciará cuando consideremos
el hecho de que la uniformidad del comportamiento del animal depende de su
condición corporal. Si un animal está satisfecho un día y está famélico al
siguiente, su comportamiento lo demostrará; si se congela en un momento y sufre
con calor en otro, sus reacciones cambiarán en consecuencia.
La siguiente preocupación más importante del investigador es
obtener los animales más domesticados que se puedan comprar o criar. Esto
también requiere un gran gasto de tiempo de su parte. Para emitir un pitido
suave a cualquier animal, es necesario manipularlo todos los días.
Desafortunadamente, esta precaución no ha sido suficientemente observada ni
siquiera por investigadores capacitados. La razón de este estado de cosas no
está lejos de ser buscada. Las condiciones en las universidades donde se
estudia la psicología animal no son las ideales ni para el animal ni para el
estudiante. No se puede obtener suficiente espacio y los hombres que realmente
se dedican al trabajo pueden dedicar solo una pequeña parte de su tiempo diario
a él. Con la llegada de mejores condiciones en nuestros laboratorios, este
factor ahora más o menos descuidado recibirá atención.
Los animales que se vayan a observar más tarde deben tomarse
de la mano cuando sean jóvenes. Sólo así podrá el estudioso de su
comportamiento aprender a conocer el "lado personal" de su animal.
Esta necesidad se hace aún más clara cuando consideramos las innumerables asociaciones
casuales que los animales establecen por sí mismos o con la ayuda de sus
asistentes. Los animales que alguna vez han vivido en jardines públicos son
bastante inútiles para servir como sujetos de estudios científicos sobre el
comportamiento. El investigador inglés por lo demás cuidadoso, Hobhouse, no
reconoció completamente este hecho, y algunas de sus conclusiones con respecto
a la presencia de la mentalidad superior. Los procesos en animales no pueden
aceptarse hasta que se vuelva a realizar el trabajo en animales cuya historia
previa se conozca.
Para aclarar este asunto, supongamos que tomamos un ejemplo
específico, uno elegido frente a la experiencia del escritor con los monos
Rhesus. Sería muy sencillo para un niño de catorce meses aprender a tirar, por
medio de un rastrillo de madera de juguete muy ligero, un objeto que no podía
alcanzar con sus manos y, sin embargo, Jimmie, un Rhesus mono a mi cargo muy
dócil, pasé muchos días tratando de enseñarle este simple acto y no había
aprendido a manipular el rastrillo cuando se nos acabó la paciencia. Jimmie se
mantuvo moderadamente hambriento en el momento de los experimentos; estaba
atado fuera del alcance de una comida muy tentadora (uvas de Málaga). Se le dio
un rastrillo de madera de juguete ligero. Instintivamente, lo agarró, lo
mordió, luego lo dejó caer y comenzó a tensar su correa y estirar la pata
delantera lo más lejos posible, haciendo vanos esfuerzos por rascarse la
comida. Luego se colocó el rastrillo alrededor de una de las uvas y el mango se
extendió hacia Jimmie. Al instante, agarró el mango como antes y lo tiró, y la
uva rodó al alcance de su garra. El rastrillo se dejó caer y se olvidó y la
pata fiel se utilizó para completar el acto.
Ahora bien, ¿qué pasa cuando se ha comido la uva? ¡El
rastrillo todavía está a su alcance y las uvas aún están fuera del palido!
¿Percibe la relación que existe entre "comida fuera de alcance, rastrillo
alargará la pata, ergo, usa rastrillo"? ¡No Jimmie! ¡Y es el más brillante
de los seis! Siempre que muela amablemente enganche la hoja del rastrillo
alrededor de la uva y extienda el mango hacia él, él se dignará tirar del
rastrillo y, en consecuencia, de la uva, pero nunca ha empujado y luego ha
tirado el rastrillo por su propia iniciativa. Si Jimmie hubiera sido comprado
en un jardín zoológico y hubiera aprendido previamente tal truco o uno similar,
y lo hubiéramos probado, ignorantes de su logro, podríamos tener una opinión
muy diferente de su estructura mental de la que tenemos ahora. Ciertamente,
nadie que haya seguido el comportamiento de Jimmie y sus cinco compañeros
durante un año se inclinaría a acceder a las maravillosas declaraciones del Sr.
Garner sobre la presencia en los monos de los "poderes" de la
imitación del razonamiento, etc.
Sin embargo, incluso los psicólogos legítimos no han perdido
todavía la esperanza de encontrar estas funciones mentales en los animales. En
este campo se trabaja cada vez de manera más sistemática y constantemente se
hace un esfuerzo para que nuestras tareas sean cada vez más parecidas a las que
el animal está acostumbrado en su páramo natal. Es perfectamente natural que
todos los animales tengan hambre y busquen comida incluso cuando la obtención
de la misma presenta dificultades.
El deseo de comer es una de las fuentes de nuestro control
sobre las acciones de nuestros animales. Varias formas de "cajas de
problemas" que contienen alimentos, pero que requieren el traslado de
algún mecanismo simple antes de que se pueda obtener el alimento, representan
un tipo de tarea que el animal se ve obligado a realizar. Una modificación de
este método, útil con animales que desean la compañía de los demás o la
ausencia de recintos, se obtiene colocando al animal en un recinto estrecho y
poniendo fuera la comida u otros animales. Se presenta así un doble estímulo:
la comida y la ausencia de restricciones. Este método puede funcionar muy bien
en varios animales, especialmente gatos. Las cajas de problemas se pueden hacer
muy complejas o muy simples y se pueden adaptar individualmente al equipo
sensorial y motor del animal en particular bajo observación. Todo animal
requiere un conjunto de cajas de problemas especialmente adaptadas a su
estructura anatómica e instintos.
El hambre no es el único estímulo que puede utilizarse para
hacer que el animal forme estas asociaciones. Dijimos anteriormente que el
deseo (usando "deseo" en un sentido no técnico) de compañía puede
servir para el mismo propósito que el hambre. La libertad de un espacio
limitado, el castigo, las palabras de aliento y el deseo de gratificación
sexual son otros estímulos que pueden usarse con éxito variable, dependiendo
del animal empleado. El instinto sexual está muy bien marcado en el mono y en
el conejo; el gato se vuelve frenético cuando está confinado, el polluelo está
"desanimado" si se separa de sus compañeros. No todos los estudiantes
de psicología animal están de acuerdo sobre cuál es el mejor incentivo para
hacer que el animal funcione. La alimentación, sin embargo, es la que más se ha
utilizado hasta la actualidad.
Completemos el cuadro de los métodos utilizados por nuestro
estudiante de psicología animal. Su animal tiene hambre; la comida está cerca,
a plena vista, o al menos dentro de la distancia del olfato, pero fuera del
control inmediato del animal. Pero el animal debe hacer algo, girar un
pestillo, sacar un cerrojo o roer una cuerda antes de poder obtener la comida.
Nuestro estudiante se sienta pacientemente con lápiz, papel y cronómetro en la
mano. Cada prueba tentativa, cada movimiento aleatorio y tonto del animal se
anota cuidadosamente en el cuaderno. En el momento en que el animal llega a la
comida, se detiene la vigilancia y se hace un registro del tiempo consumido por
el animal en esta primera "prueba y éxito".
Sea el momento del primer "éxito" largo o corto,
logrado con pocos movimientos aleatorios y salvajes o con muchos, el animal
está listo para trabajar una segunda y tercera vez sobre el mismo problema.
Solo se pueden realizar tres o cuatro pruebas al animal cada día debido a la
posible disminución del borde de su apetito, y dado que solo los problemas más
simples pueden resolverse en tan pocas pruebas, el animal es devuelto a su
jaula hasta la hora correspondiente al día siguiente. Esta rutina se repite día
a día hasta que el animal pueda solucionar el problema sin realizar movimientos
aleatorios.
Supongamos ahora que hemos variado de varias maneras los
problemas que se presentan a nuestros animales, y que tenemos registros del
tiempo y los errores de muchos animales al resolver estos mismos problemas, ¿Qué
nos vemos obligados a pensar sobre la naturaleza de sus mentes? Seguramente, si
alguno de nuestros animales pudiera percibir inmediatamente el
"enganche" en el mecanismo de la caja y actuar sobre esta percepción
como lo haría un niño inteligente, los hechos saldrían a la luz en algunos de
los experimentos. Si un animal pudiera imitar lo que hace otro animal, o si
pudiera imitar las acciones de su adiestrador, tampoco deberíamos ignorar por
mucho tiempo esta función en él.
La mayor parte de la evidencia recopilada hasta ahora, sin
embargo, apunta al hecho de que si los animales poseen lo que en el hombre se llaman
funciones mentales superiores, las mantienen bastante bien escondidas. La
mayoría de los psicólogos animales ahora sostienen que el método de aprendizaje
llamado "prueba y error" es el que tipifica el comportamiento de los
animales. Este método de aprendizaje por "feliz accidente" o “éxito
fortuito”, como a veces se le llama, puede ilustrarse considerando la forma en
que la rata blanca se mete en los cuadros de problemas que se muestran en las
fotografías adjuntas. En una de estas cajas, la rata tiene que levantar un
pestillo exterior anticuado. Una vez que aprende el truco, lo hace en tres o
cuatro segundos. Quien solo ve el acto completo suele expresar admiración por
la inteligencia de la rata en términos inequívocos. ¡Cuán diferente sería la
visión de uno si se viera obligado a observar todo el proceso de aprendizaje!
Cuando se le presenta la caja por primera vez, la recorre y
la rodea, mordiendo los cables, metiendo el hocico o las patas entre las
mallas; dejando esto, corretea una y otra vez sobre la caja; luego se sienta de
brazos cruzados por un tiempo y hace su "baño", lavándose la cara,
las manos y el pelo. Hecho esto, corre hacia la caja de nuevo. Al probar cada
rincón de la caja, inevitablemente encuentra la puerta y el resorte que está
unido a ella. Estos se moverán cuando se empujen o tiren mientras el resto de
la caja está estacionaria. Después de un tiempo, da la casualidad de que asoma
la nariz en el borde inferior de la puerta, posiblemente para investigar un
nuevo olor o para morderse el dedo del pie. Levanta la cabeza de repente, y
debido al hecho físicamente inevitable de que al levantar el hocico golpea el
borde inferior del pestillo con fuerza suficiente para sacarlo de su
receptáculo, la puerta se abrirá de golpe. ¡El problema está así resuelto! ¡Esto
puede llevar de dos minutos a una hora, dependiendo de qué tan pronto la rata
se muerda el dedo del pie debajo d
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Traducción del texto en la imagen:
PROBLEMA I:
Para alcanzar la comida dentro de la caja, la rata blanca tiene que levantar un pestillo exterior anticuado. Después de varias pruebas, accidentalmente mete la nariz debajo del pestillo y lo levanta con la fuerza suficiente para levantar el pestillo de su encaje. Luego, la puerta, sujeta a un resorte, se abren los archivos. Una vez que se aprende el truco, la rata lo hace en tres o cuatro segundos, pero puede tomar una hora y varias repeticiones para aprenderlo.
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Traducción del texto en la imagen:
PROBLEMA II:
En este caso, la rata primero en morder la cuerda en dos antes de poder levantar el pestillo.
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Traducción del texto en la imagen:
PROBLEMA III:
Aquí la rata debe caminar por un plano inclinado
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Anexo 1.
a. Portada de “Studying the Mind of Animals / Estudiando la mente de los animales" (1907) por John B. Watson en The World Today, 12, 421-426.
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Título: Studying the Mind of Animals / Estudiando la mente de los animales
Autor: Watson, J. B. ( John Broadus Watson)
Año: 1907
Idioma: Inglés
The World Today
Vol. 12 (1907) 421-426
OBRA ORIGINAL
En esta publicación lo puedes disfrutar en español (Ya que es una traducción del original). Queremos agradecer a todos los lectores por el apoyo pero en especial a la Mtra Amy R. Epstein quién es Profesora de la University of North Texas agradecemos en demasía puesto que fue ella quien nos compartió el acceso a este valioso artículo. Atentamente todos los que hacemos posible Watson el Psicólogo (@JBWatsonvive) Agradecemos por parte de todos los que hacemos posible Watson el Psicólogo (@JBWatsonvive) (Gajardo, D. U., Herrera, A., Luján, F. S., Méndez, F., Reyes, J. I., Vences, I.)
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