“FLUCTUACIONES DE LA ATENCIÓN” Y EL PERIODO REFRACTARIO // Fluctuations of Attention" (1913) W. B. Pillsbury

“FLUCTUACIONES DE LA ATENCIÓN” Y EL PERIODO REFRACTARIO

En un interesante y sugerente artículo publicado hace unos dos años (1), el profesor Wallin sugirió que parecía posible conectar las fluctuaciones de la atención observadas en perspectiva reversible y en observaciones de estímulos mínimos con el período refractario del reflejo tal como lo han desarrollado los fisiólogos modernos, en particular Sherrington. La dificultad obvia en la manera de relacionar los dos fenómenos reside en su diferencia de duración. Las intermitencias en la atención mencionadas habitualmente, descritas por Lehmann, Marbe, Urbantschisch y otros, ocurren cada tres a diez segundos o más, mientras que el período refractario dura sólo de una décima de segundo a un segundo como máximo. Durante algunos años pasados, el Sr. Billings y el Sr. Work han estado estudiando en mi laboratorio y bajo mi dirección otra fluctuación periódica que corresponde más estrechamente al período de la fase refractaria del reflejo y que tiene varias características que hacen plausible la afirmación de que es el correlato sensorial del período refractario del reflejo.

El fenómeno atrajo mi atención por primera vez en relación con el registro de las llamadas ondas de atención ordinarias. Observé que, con frecuencia, no estaba seguro del momento exacto en que había desaparecido el anillo gris del anillo de Masson. Parecía que me distraía en el momento en que más deseaba observarlo. Veía que había desaparecido, pero no podía verlo irse. Esto sugería que la observación más cuidadosa no era continua y que había otra alternancia periódica de atención que era más corta que la onda de atención habitual y se superponía a ella. Siguiendo esta sugerencia, el Sr. Work comenzó a experimentar con varias personas para determinar si esa intermitencia de la sensación era común, cuál podría ser su duración y para determinar cómo podría verse influida por diferentes condiciones. Cuando se vio obligado a interrumpir su trabajo, el Sr. Billings lo retomó y lo extendió. Pronto publicará sus resultados en detalle.

El método de ataque era perfectamente simple y directo. Se colocaba un punto delante del sujeto y se le pedía que presionara una tecla durante el período en que estuviera ocupado con el punto, que levantara el dedo cuando se distrajera con cualquier cosa. Se comprobó que cada objeto con el que se trabajó daba evidencia de la fluctuación, y para todos los diferentes tipos de material investigado. Se utilizaron puntos, partes de imágenes, tonos y presiones como estímulos y se comprobó que todos eran intermitentes. Siempre hubo alguna dificultad para llevar los registros, ya que el observador a menudo olvidaba darse cuenta de que no era consciente del estímulo en su interés por el estímulo que lo distraía o incluso

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(1) 1 Esta REVISTA, vol. VII, página 33.

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Se trata del único caso, según mi conocimiento, en el que la observación del proceso consciente realmente interfiere en el proceso consciente, como suponían las antiguas objeciones teóricas a la introspección. En este caso, el interés por el proceso mental interfería en el registro de los cambios, y no al revés. El observador recordaba que, después de que su atención se había desviado hacia otras cosas, había desviado su atención y levantaba el dedo. Era consciente de que había prestado atención a varias cosas, pero sólo podía registrar toda la serie como atención continuada al estímulo. Esta fuente de error en las mediciones estaba siempre presente y tiende a hacer que todos los valores dados para el tiempo de atención a un objeto sean demasiado grandes.

Otra dificultad que se puso de manifiesto al principio de las observaciones fue la dificultad de distinguir entre la certeza de que el punto no había desaparecido objetivamente y su presencia continua como un proceso consciente. Uno podía estar seguro de que el punto seguía presente todo el tiempo, pero no haberlo observado continuamente. En este sentido, estas alternancias son diferentes de la "onda de atención" en el uso clásico del término. Con frecuencia se puede ver que desaparecen o reaparecen. Estas sólo pueden registrarse en retrospectiva como una conciencia de que uno no estaba mirando justo antes. Tan pronto como el observador se da cuenta de que no está mirando, su atención se ve atraída inmediatamente hacia el objeto, y este vuelve a entrar en la conciencia. Es difícil para el observador inexperto creer que el objeto no ha estado en la conciencia todo el tiempo, ya que está seguro de que el estímulo ha estado actuando continuamente. Es este "error de estímulo" sin duda lo que ha impedido que el fenómeno se observara antes. La certeza práctica de que un objeto persiste oscurece la intermitencia de su imagen. Otra diferencia entre las antiguas "ondas de atención" y éstas es que en las primeras las fluctuaciones se limitan a estímulos de intensidad liminal, mientras que éstas afectan a todos los estímulos, cualquiera que sea su intensidad. Esta diferencia contribuye en cierta medida a la dificultad antes mencionada de discriminar entre persistencia objetiva e intermitencia subjetiva.

Los resultados generales mostraron que todos los individuos podían, con un poco de práctica, observar las fluctuaciones y registrarlas. En ocasiones, al principio se mostraban escépticos sobre su existencia o su capacidad para registrarlas, pero unos minutos de entrenamiento los hacían salir a la luz y unas horas bastaban para proporcionarles un entrenamiento suficiente para producir registros satisfactorios. Los tiempos variaban un poco para los diferentes sujetos y para los mismos sujetos, en las diferentes series. El rango para la mayoría era de 0,2 segundos a 6 segundos. El promedio para los diferentes sujetos oscilaba entre aproximadamente 1,0 segundo o un poco menos de 2 segundos. El promedio es probablemente demasiado alto por dos razones. La primera se debe a la frecuencia con la que se pasan por alto las desapariciones a través del interés en el estímulo o proceso que distrae. Incluso en las series más exitosas, estas desapariciones eran numerosas. La segunda depende del hecho de que cada fluctuación registrada realmente implica dos actos, el de volverse hacia la distracción y el otro el de reconocer que se había producido la distracción. Para obtener la longitud de cada onda mental individual sería necesario dividir por dos para esta corrección, y eso todavía dejaría los promedios demasiado grandes para la duración del período más largo al que uno puede prestar atención. Si comparamos estos valores reducidos, encontraríamos que los períodos de atención serían de aproximadamente la misma duración que el reflejo y su período refractario, de 0,1 a 1,0 segundos, como se señaló al principio del artículo. Debe agregarse que este tiempo no podría cambiarse mediante un esfuerzo voluntario. La onda tenía la misma duración cuando se hacía un gran esfuerzo para mantener la atención en el objeto que cuando se permitía que la conciencia siguiera su curso natural. Uno de los pocos factores que mostraron algún efecto sobre la duración de la atención fue el aumento del tamaño o la complejidad del objeto atendido. Esto parecía alargar el período, como era de esperar, ya que el objeto grande permitiría que muchas fases o partes diferentes fueran observadas sucesivamente. Esto no debía atribuirse a la prolongación de los impulsos separados, sino simplemente al hecho de que los cambios no traen necesariamente nuevos objetos a la conciencia. Como los experimentos implicaron en total unas veinte mil observaciones, parecería que debe darse un peso considerable a la conclusión.

De estas observaciones podemos deducir que, así como las descargas motoras están estrictamente limitadas en cuanto a la frecuencia con que pueden repetirse por el hecho de que la descarga del impulso nervioso es intermitente o rítmica y que cada descarga va seguida de un período de incapacidad, la apreciación de los objetos a través de los sentidos es igualmente intermitente, y que la conciencia está formada por pulsos que no pueden durar más de un segundo aproximadamente. La aparente continuidad de un estado consciente se debe a la rapidez con que estos pulsos se suceden y al hecho de que se supone que los objetos están presentes de forma persistente entre los pulsos. Esto probablemente se deba también en parte al hecho de que el cambio objetivo atraerá invariablemente la atención hacia el objeto desde el estímulo distractor. Cuando la atención no ha sido atraída de esta manera por la fuerza, se supone que el objeto ha estado presente de forma persistente, y esto se confunde con una observación continua. Estos pulsos se producen cada 0,2 segundos aproximadamente, son bastante constantes en todas las condiciones, no pueden ser influenciados por el esfuerzo voluntario o el deseo y afectan a todas las impresiones externas. De lo anterior se deduce que, si se aceptan estos resultados, toda conciencia o, al menos, toda observación de los acontecimientos externos es intermitente. Lo que en realidad es una observación continua se compone de una serie de visiones que se suceden rápidamente y que se interpretan como persistentes e ininterrumpidas. Así como se puede mantener la mano bastante firme a pesar de que los impulsos que mantienen contraídos los músculos son intermitentes, la percepción de un objeto, o de una pequeña parte de él, parece continua a pesar de que la observación de ninguna fase del mismo puede durar más de una fracción de segundo.

Un estudio del orden y duración de los estímulos distractores indica que este ir y venir constante de la conciencia se aplica tanto a las ideas como a las sensaciones. En varias series de experimentos, se pidió al observador que pulsara una tecla cada vez que el estímulo distractor se modificaba y cuando el objeto observado desaparecía, y luego se le pidió que hiciera una lista de los eventos distractores en orden. Esto demostró que los recuerdos eran el evento distractor con tanta frecuencia como las cosas externas. Se encontró, como era de esperar de trabajos anteriores sobre asociación, que estos se sucedían aproximadamente al mismo ritmo que las sensaciones externas y tenían en general aproximadamente las mismas leyes y condiciones. La afirmación general puede ampliarse entonces para decir que toda la corriente de la conciencia está formada por una serie de pequeños chorros que cambian su carácter de una a varias veces por segundo. Que estos chorros pueden ser de origen externo o subjetivo, y cualquiera que sea su origen, se unen para constituir la serie de experiencias. La continuidad de la corriente proviene del uso que se hace de ella más que de su carácter esencial, si es que se pueden distinguir. Los tiempos de asociación, como el tiempo de percepción o el mínimo de atención, podrían entonces estar relacionados con el tiempo de descarga y recuperación de las células corticales.

Cabe señalar también que este tiempo se encuentra dentro del rango de varios de los tiempos que tienen una importancia psicológica y que en diferentes momentos y por varios autores se han referido a las antiguas y más largas "ondas de atención", a pesar del hecho de que había una marcada diferencia en la duración de los dos tiempos o procesos. Así, el tiempo de indiferencia para las estimaciones de intervalos de tiempo se da entre 0,5 y 0,75 segundos, que es aproximadamente el tiempo que sería posible mantener un solo tono en la conciencia sin cambios. El desplazamiento de uno de los dos estímulos por la atención en el experimento de complicación puede ser casi tan grande como la mitad de nuestro período más corto. Wundt propuso tempranamente el carácter periódico de la conciencia como una explicación para esto. Pero las fluctuaciones conocidas entonces eran en conjunto demasiado largas. Nuestros períodos son todavía bastante largos, pero si se supone que el desplazamiento representa el tiempo entre los picos de dos series alternadas de impresiones, podrían relacionarse de manera bastante estrecha. Justo más allá del límite exterior de nuestro rango se encuentra el período más satisfactorio de preparación para una reacción. Si se da una señal uno o dos segundos antes del estímulo, se comprueba que la reacción es más breve. Esto también puede estar relacionado con el tiempo que debe transcurrir entre un punto álgido de atención y el siguiente. También se podría sugerir que el presente especioso estaba limitado por el tiempo que una simple sensación podía recibir atención o persistir en la conciencia. Sin embargo, este parece estar limitado por la imagen residual del recuerdo, que a su vez evidentemente dura varias de estas alternancias más breves, más que por el pulso único de respuesta. Naturalmente, hay que decir que es poco probable que todos los demás tiempos resulten estar relacionados en última instancia con este período de duración máxima de una simple experiencia consciente, pero es al menos significativo que el tiempo necesario para la asociación, el punto de indiferencia para la comparación de intervalos, el tiempo más favorable de preparación para una reacción, se encuentre dentro de los límites que nuestros observadores dieron como el tiempo mínimo entre apreciaciones sucesivas de un objeto simple, y esto también corresponde bastante estrechamente al período refractario del reflejo. No siempre está claro cómo se relacionan todas ellas, pero una o más autoridades han considerado que cada una de ellas está relacionada con la antigua "onda de atención", a pesar de la diferencia entre estas duraciones absolutas. Podemos dejar la discusión más detallada de este punto a otros. Nuestro propósito se cumple cuando se ve que la duración de las ondas de atención observadas corresponde con los tiempos de otros procesos que han estado o pueden estar relacionados con ellas.

Surge una cuestión secundaria en cuanto a la relación de estas fluctuaciones con las "ondas de atención" más largas y descritas anteriormente. Parece probable que las dos sean de naturaleza y origen completamente diferentes. Los tiempos no se superponen en absoluto. Se diferencian, también, en que en estos pulsos cortos el objeto siempre se percibe como en la conciencia si uno lo busca con precisión, mientras que el estímulo mínimo que fluctúa en las ondas más largas está fuera de la conciencia y no puede recuperarse mediante la atención. Nuevamente, estas breves alternancias afectan estímulos de todas las intensidades y no se limitan, como las otras, a estímulos débiles. Que son diferentes parece claro por el hecho de que las más cortas pueden ser un obstáculo para la apreciación de las ondas más largas. Estas tres consideraciones son suficientes para señalar los dos conjuntos de fluctuaciones como de carácter fundamentalmente diferente y probablemente de origen diferente. Las ondas más largas pueden estar relacionadas con las ondas circulatorias largas, como yo y varios de los trabajadores de mi laboratorio, entre otros, encontramos evidencia de ello, o pueden estar relacionadas con procesos de fatiga en el órgano sensorial, como pensaba Ferree. Estas nuevas, más cortas, están conectadas más directamente con el proceso de percepción último y desde su época, como se indicó anteriormente, parecen relacionadas con el período de latencia y el período de recuperación de las neuronas sensoriales involucradas en la conciencia.

 

W. B. PILLSBURY.

UNIVERSITY OF MICHIGAN

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a. Portada "Fluctuations of Attention" and the Refractory Period // “FLUCTUACIONES DE LA ATENCIÓN” Y EL PERIODO REFRACTARIO". (1913)

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Titulo: "Fluctuations of Attention" and the Refractory Period // “FLUCTUACIONES DE LA ATENCIÓN” Y EL PERIODO REFRACTARIO"

Autor: W. B. Pillsbury

Fuente: The Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods , Mar. 27, 1913, Vol. 10, No. 7 (Mar. 27, 1913), pp. 181-185

Año: 1913

Idioma: Inglés

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