La forma del medio ambiente: una investigación sobre el significado biológico de las propiedades de la materia por Lawrence J. Henderson (1913) Reseña de Arthur Mitchell
The Fitness of the Environment: An Inquiry into the Biological Significance of the Properties of Matter by Lawrence J. Henderson / La forma del medio ambiente: una investigación sobre el significado biológico de las propiedades de la materia por Lawrence J. Henderson (1913) Reseña de: Arthur Mitchell
The Journal of Philosophy, Psychology and Scientific Methods, Vol. 10, No. 25 (Diciembre. 4, 1913), pp. 691-693
REVISIONES Y RESÚMENES DE LITERATURA
The Fitness of the Environment: An Inquiry into the
Biological Significance of the Properties of Matter. LAWRENCE J. HENDERSON. New
York: The Macmillan Company. 1913. Pp. xi + 317. / La
forma del medio ambiente: una investigación sobre el significado biológico de
las propiedades de la materia. LAWRENCE J. HENDERSON. Nueva York: The Macmillan
Company. 1913. Pp. xi + 317.
"¿En qué medida las características de la materia y la
energía y los procesos cósmicos favorecen la existencia de mecanismos que deben
ser complejos, altamente regulados y dotados de materia y energía adecuadas
como alimento? Si resultara que la forma del medio ambiente para cumplir estas
exigencias de la vida es grande, entonces podemos preguntarnos si es tan grande
que no podemos asumir razonablemente que sea accidental, y finalmente podemos
preguntarnos qué tipo de ley es capaz de explicar tal adecuación de la
naturaleza misma de las cosas" (pág. 37). Esta es la declaración del
profesor Henderson sobre su problema. El origen del problema en la mente del
autor fue la conexión entre las propiedades físicas y químicas de las
sustancias simples y las funciones orgánicas a las que sirven. La clave de las
condiciones peculiares de equilibrio entre ácidos y bases en la sangre y el
protoplasma se encuentra en ciertas características de las soluciones de
fosfato y de soluciones similares que contienen ácido carbónico. De todas las
sustancias conocidas, el ácido fosfórico y el ácido carbónico poseen el mayor
poder de regulación automática de la neutralidad.
"A uno no le gusta aceptar un hecho de tanta
importancia como mera casualidad y, sin embargo, no hay otra explicación a la
mano... La selección natural no podría estar involucrada... Pero... este no es
un ejemplo único de una propiedad de una sustancia simple que sirve automáticamente
para un propósito muy útil en los procesos de la vida.
"Entonces... vino la comprensión del carácter recíproco
de la forma darwiniana, y de inmediato se resolvió toda la dificultad".
Después de dos capítulos, uno sobre "Forma" y el
otro sobre "Medio ambiente", en los que se discute la naturaleza del
problema y la solución propuesta, el libro analiza la constitución física y química
esencial del universo considerada en su aspecto como entorno de vida; esto por
un lado; y, por otro, postulando ciertas características esenciales de la vida,
interpreta la reciprocidad del hecho de la adecuación entre medio y vida como
reciprocidad genuina o complicación esencial entre ellos. Las características
de la vida que se señalan como útiles para el argumento y al mismo tiempo
fundamentales son las siguientes: la vida es un mecanismo físico-químico
esencialmente complejo en estructura y función, duradero (y por lo tanto
regular y regularmente condicionado) y activo (metabólico) (págs.31, 32)
Las características físico-químicas del agua, el ácido carbónico
y los compuestos de carbono se toman una a una y se consideran sus magnitudes
absolutas y relativas. Luego se estima la posible utilidad de tales
propiedades. Finalmente, las diversas cualidades favorables del agua, el ácido
carbónico y los compuestos de carbono se agrupan para ver si constituyen un
conjunto único de aptitud, entre todas las sustancias posibles, para un
organismo vivo. Esta evidencia, en su mayor parte, constituye los Capítulos
III., IV., V. y VI. El Capítulo VII. analiza y resume de manera concisa la
evidencia, y el último capítulo, el Capítulo VIII, titulado "La vida y el
cosmos", extrae las conclusiones metafísicas del autor sobre la naturaleza
del proceso evolutivo, con discusiones sobre el vitalismo y el evolucionismo de
Bergson.
La maravilla del dominio de la vida sobre sus condiciones
parece, para quienes mejor se han expresado sobre ella, consistir esencialmente
en la increíble ingenuidad de la vida misma o de un artífice que pudo haber
preestablecido una adecuación tan infinitamente compleja y admirable entre la
vida y sus condiciones. Ciertamente, la vida, incluso en formas inferiores, no
se ajusta simplemente a sus condiciones, como en el desarrollo de una anatomía
astutamente adecuada; el dominio incluye métodos más señoriales, la reforma de
las condiciones para adaptarse a la vida. Pero no importa, la maravilla en
ambos casos es el ingenio infinito manifestado; porque incluso en la naturaleza
reprimida, su éxito siempre corresponde exactamente al grado de percepción de
la naturaleza. La vida se rebaja, en este sentido, incluso a conquistar. Ya sea
que el milagro le llegue a uno emocionalmente, como se trata de los benditos
hijos de Kipling y de la creación de Stevenson, que gritan: "El mundo está
tan lleno de una serie de cosas, estoy seguro de que todos deberíamos ser tan
felices como reyes" y regocijarnos en la provisión de la buena madre naturaleza
para tan diversas necesidades de tantas criaturas; o si el milagro compromete más
bien el intelecto, lo milagroso es siempre la complejidad de la correspondencia
entre la vida y sus condiciones.
Henderson, como Bergson, concibe que esta maravilla obtiene
su maravilla de una forma falsa de distinguir entre la vida y sus condiciones.
La forma real de la vida en los seres vivos, en otras palabras, el hecho de la
organización, como muestra Bergson, tiene una diferencia con la fabricación (de
una máquina, por ejemplo), una diferencia que quita de la aptitud biológica
todo el ingenio, incluso de un Creador. . Porque un Creador fabricante era
ingenioso (como la enfermera de Kipling considera a la madre naturaleza en el
sonido) sólo si se supone que Dios, como la madre naturaleza, debe hacer las
cosas, es decir, construirlas “...La creación del aparato visual no se explica
más por el ensamblaje de sus elementos anatómicos que la excavación de un canal
podría explicarse por el amontonamiento de la tierra que pudo haber formado sus
orillas ... Cuando nos preguntamos En la maravillosa estructura de un
instrumento como el ojo, en el fondo de nuestro asombro está siempre esta idea
de que hubiera sido posible que sólo una parte de esta coordinación se hubiera
realizado, que la realización completa es una especie de especial favor....
Vemos algo positivo en esta coordinación, y por lo tanto algo fraccionable en
su causa, algo que admite todos los grados posibles de realización. En
realidad, la causa, aunque más o menos intensa, no puede producir su efecto
excepto de una sola pieza, y completamente acabada. Según va más allá en la
dirección de la visión" [produce una estructura más compleja]. “Porque la
forma del órgano sólo expresa el grado en que se ha obtenido el ejercicio de
esta función” (1)
La concepción de Bergson del significado de determinación
estructural es que es una expresión o traducción en negativo o inverso de función.
Pero vacila, con resultados confusos, entre una reciprocidad de dos órdenes de
energía mutuamente ajenos (vida y materia inerte), por un lado, y la negación
de la materia, por el otro. El uso que hace Henderson del concepto de
reciprocidad es más claro. Si la vida y la materia son inversiones mutuas, la
relación es un misterio, según los principios de Bergson, un misterio del tipo
vicioso y desesperado que no es ni original ni analógico; no es último, pero no
tiene guía para el pensamiento. O es la interactividad platónica entre el ser y
el no ser, o es el dualismo irreductible cartesiano cuyo descubrimiento se debe
a la necesidad de reducirlo. La idea de Henderson es que, en el metabolismo, no
tenemos dos principios (¡uno real y el otro irreal, según Bergson!) Uno de los
cuales, la realidad positiva, la vida, se imprime o se expresa por medio de, el
otro, materia inerte; las manifestaciones de energía no son independientes
entre sí. La energía es una. Las propiedades de la materia y el curso de la
evolución cósmica están tan íntimamente relacionados con la estructura del ser
vivo y con sus actividades que todo el proceso evolutivo, tanto cósmico como
orgánico, es uno, y el biólogo puede considerar correctamente el universo en su
esencia misma como biocéntrica. Esto implica no solo que uno puede aprender la
verdadera naturaleza del universo desde el punto de vista biológico, como el
entorno adecuado para la vida, así como aprender la verdadera naturaleza del
organismo desde el punto de vista evolutivo como el agente apto para explotar su
entorno; Implica una idea más profunda, a saber, que una tendencia teleológica
opera de manera constante a través de todo el proceso de evolución, una
tendencia en el origen mismo de las cosas, un asociado necesario de mecanismo.
La materia y la energía tienen una propiedad originaria, seguramente no por
casualidad, que organiza el universo.
Digo que esto es preferible a la concepción de Bergson del
proceso evolutivo porque cualquier dualismo que implique, entre materia y propósito,
es un dualismo aspectivo y no ontológico. Si es un misterio que la teleología
deba ser un "asociado necesario" del mecanismo, es un misterio
original, precisamente como el misterio de que el este es un asociado necesario
del oeste. Significa que, cuando se contempla la naturaleza del concepto
"mecanismo" o del concepto "teleología", con una atención
minuciosa y persistente a sus implicaciones necesarias, se encuentra el uno en
el otro necesariamente implícito, como encuentra el este necesariamente implícito
en lo que quieres decir con referencia del oeste.
ARTHUR MITCHELL. UNIVERSITY OF KANSAS.
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1.- Bergson en "Creative Evolution / Creative
Evolution" pages 93-96
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