1935, Psychological Review, 42(5), 455–465.
THE EVOLUTION OF MIND / LA EVOLUCIÓN DE
LA MENTE
POR J. R. KANTOR
Indiana University
El presente año es la ocasión para
celebrar el 75 aniversario del volumen de la época de Darwin 'Sobre el origen
de las especies', publicado por primera vez el 24 de noviembre de 1859. Por lo
tanto, la tentación es fuerte para observar en retrospectiva la tremenda
revolución que el libro introdujo en el pensando en los científicos. Pero lo
que es eminentemente más importante es indagar sobre el destino de la doctrina
misma. ¿Está muerto el darwinismo? Y si es así, ¿eso afecta a la teoría
evolutiva?
El propósito de este artículo es
mostrar que cualquiera que sea la falla que se pueda encontrar con varios
detalles en la versión de la teoría evolutiva de Darwin, su concepción
fundamental no solo es inexpugnable, pero apenas comienza a revelar su valor
único para la comprensión del origen de la mente humana.
II
La historia del siglo XIX ha celebrado
ampliamente el advenimiento del memorable libro de Darwin. La gran revolución
que el establecimiento de la doctrina de la evolución biológica provocó en cada
campo de pensamiento es una cuestión de registro exacto. Todos están
familiarizados con el soplo de libertad que la evolución sopló a través del
pensamiento relativo a la religión, cómo agilizó la investigación de los
orígenes de la ley, la vida social y el arte, y dio lugar a invaluables
estudios biológicos comparativos, lo que condujo a mucho de lo que sabemos del
mundo orgánico.
¿Pero qué hay de la doctrina misma? Esa
es otra historia. Las propias concepciones de Darwin sobre los procesos de
evolución orgánica no siempre fueron las más felices. Ciertamente, su
concepción de la selección sexual no tiene nada que recomendar. Y es posible
que toda la idea de la selección natural no sea la clave para la diferenciación
de las especies. Ahora surge la pregunta: ¿está el destino de la evolución
relacionado con el destino de la explicación de Darwin del descenso de los
animales? Darwin mismo no creía eso. Si estuviera vivo hoy, sería el primero en
reconocer lo poco que algunas de sus propias ideas apoyan la evolución y cuán
severamente la acumulación de conocimiento requiere una modificación de sus
declaraciones. Es obvio entonces que antes de que podamos discutir cuánto peso
tuvo y aún tiene la doctrina, y si es aplicable fuera de la biología, debemos
considerar lo que realmente significa.
III
Para empezar, la teoría de la evolución
que remontamos a la época de Darwin no debe confundirse con el concepto de
evolución general, una teoría que se refiere a la modificación eterna de las
cosas y que se discute desde la época de los griegos. Como veremos más
adelante, es la concepción errónea de una evolución general de las cosas lo que
ha tenido una historia insatisfactoria en los campos de la antropología y la
psicología.
La evolución, en el sentido darwiniano,
significa el proceso específico de transformación de especies biológicas. Pero
también significa algo más, a saber, que el proceso específico debe explicarse
sobre la base de acontecimientos muy definidos. La gran admiración que sentimos
por Darwin, a pesar de la actitud despectiva hacia su concepción de la
selección natural, se basa en el hecho de que pasó años recopilando datos que
arrojarían luz sobre los acontecimientos específicos en la evolución de las
especies. Es por eso que el nombre de Darwin se conectó tan íntimamente con la
teoría. Básicamente, la evolución se refiere a la historia natural de un
fenómeno, ya sea un tipo particular de animal, una institución social o una
mente. En lo que respecta a las especies biológicas, la cuestión importante no
es si la selección natural de Darwin debe ser reemplazada por mutaciones o
algún otro mecanismo como la causa del origen. El punto más destacado es la
búsqueda de evidencias específicas de eventos que realmente ocurren. Que esta
fue la idea de Darwin se nos recuerda en cada página de 'Los orígenes', ya que
constantemente compara la afirmación generalizada de la creación especial con
los registros que muestran la modificación como acontecimientos específicos.
Esto explica por qué Darwin estaba tan interesado en la idea de la acumulación
gradual de variaciones imperceptiblemente pequeñas.
La evolución como la historia natural
de las cosas existentes es una doctrina establecida. Sobre esto todos los
científicos están de acuerdo. El teórico de la evolución, por lo tanto, se opone
firmemente a todos los intentos de establecer pasos arbitrarios en una serie
para explicar la existencia actual de cualquier cosa. En consecuencia, la
evolución se convierte en una técnica definitiva para explicar cómo una suma de
eventos que realmente ocurrieron ha contribuido al origen de un fenómeno. Sobre
esta base, el principio de evolución se puede aplicar a fenómenos que son solo
parcialmente o nada biológicos.
Las dificultades que enfrentan los
académicos que intentan aplicar los principios evolutivos a hechos no
biológicos se deben no al hecho de que la evolución se refiere solo a la
biología, sino precisamente a que pasan por alto el principio del desarrollo
factual detallado. En otras palabras, se ocupan de generalizaciones.
Considere dos ejemplos, el primero
antropológico. Spencer y Tylor estaban tan imbuidos con la idea de aplicar la
evolución general a las sociedades humanas que desarrollaron una concepción de
la evolución unilineal de nuestra compleja civilización actual a partir de los
tipos de civilización más simples que existen ahora en África, América y
Australia. En otras palabras, se suponía que las sociedades primitivas actuales
constituían las primeras etapas de nuestra propia civilización. Para mostrar
esta línea recta de evolución, hicieron selecciones arbitrarias y falaces de
los numerosos hechos de estos diferentes sistemas humanos. ¡Pero qué violación
de los principios fundamentales de la evolución! En lugar de rastrear los
factores concretos en el cambio de civilización, prefirieron configurar
características a gran escala. Es evidente, por supuesto, que nuestra
civilización no se desarrolló a partir de la civilización primitiva de las
tribus vivientes, sino que cada una tuvo su propia evolución paralela a las
otras en detalle y tiempo.
Una aplicación infeliz similar de
evolución que encontramos en el dominio psicológico. Estimulados por el gran
revuelo del darwinismo, los estudiantes de la mente trataron de desarrollar
evoluciones en línea recta de mentalidad más simple a más compleja. Muy
erróneamente, la mente se consideró como una especie de cualidad generalizada
que mostraba una tendencia progresiva hacia la complejidad y la mejora. Si
seguimos los detalles de esta historia, comenzando, digamos, con el trabajo de
Francis Galton, encontramos una paradoja peculiar. Es nada menos que la
negación de la verdadera evolución mental. Con respecto a la mente individual,
que es el único tipo de mente, la aplicación de la evolución a la vida mental
ha resultado en hacer de la mente, sino una cuestión de creación especial, al
menos un fenómeno estático. Así surgió la concepción de que cada individuo
llega al mundo con una mente completamente formada en lo que respecta a sus
capacidades y poderes, y todo lo que se necesita es brindarle las oportunidades
para alcanzar logros comparables con su calidad inherente. El lector reconocerá
fácilmente esta concepción como la base de todas las declaraciones sobre genio
hereditario o inteligencia nativa.
Ahora es obvio que la vida psicológica
de un organismo está íntimamente relacionada con la evolución biológica de la
especie a la que pertenece ese organismo. Por lo tanto, la mente de la
necesidad es en gran medida una cuestión de especies. Nadie intentaría
enseñarle a un perro el cálculo, porque obviamente el perro pertenece a una
etapa de desarrollo evolutivo en la que no se debe pensar en tales actuaciones.
Pero no hay posibilidad de negar que cada individuo humano que puede hacer
cálculos solo puede hacerlo a través de una evolución personal, un desarrollo
que debe estudiarse con infinito detalle como un conjunto de acontecimientos
concretos específicos.
La mente es individual. No existe la
mente en general. El psicólogo que piensa en la mente de cualquier otra manera
está irremediablemente perdido en el pantano del misticismo. Además, la mente
es esencialmente un fenómeno perteneciente a organismos o personas
particulares. Además, la mente no es una sustancia o cualidad, sino acción: las
formas en que un individuo se adapta a las cosas y condiciones de su entorno.
Ahora la acción psicológica es siempre interacción. Esto significa que si tomo
una de las dos cosas que me ofrecieron, lo hago debido a un efecto que esa cosa
tiene sobre mí. Tanto yo como la cosa estamos actuando mutuamente. Me atrae y
me siento atraído por ella. Este proceso de interacción ha evolucionado durante
el curso de mi vida psicológica. Los psicólogos se refieren a esta evolución
como la biografía reaccionaria del individuo. Trazar la evolución de todas las
miríadas de tales interacciones resumidas por el término mi mente, significa
estudiar la mayor cantidad posible de los miles de millones de condiciones
específicas que son las características únicas e indispensables de esa evolución.
Así llegamos a la conclusión de que al
aplicar conceptos evolutivos a la mente humana no debemos desviarnos ni un
ápice del principio fundamental de la evolución, es decir, el estudio de
detalles específicos de origen y desarrollo sobre la base de eventos concretos.
¿Cuáles son los eventos involucrados?
Hay tres tipos La evolución mental es un desarrollo progresivo en tres niveles
definidos pero completamente interrelacionados: (1) evolución biológica
filogenética, (2) evolución biológica ontogenética y (3) evolución psicológica.
IV
Como ya hemos señalado, la mente de un
individuo como miembro de una especie está fundamentalmente ligada a la
evolución de esa especie. Este proceso de desarrollo de especies o razas
constituye la evolución filogenética. Sin importar cuán difícil sea para
nosotros saber los pasos exactos por los cuales llegaron a existir hombres en
la tierra, no podemos pasar por alto la obligación científica fundamental de
rastrear este desarrollo, al menos en hipótesis. En términos generales, la
evolución de esta especie implica cambios complejos resultantes de
interacciones específicas de organismos con condiciones ambientales, tanto
externas como internas al organismo. Este desarrollo probablemente se produce
por la acumulación de ligeras modificaciones y grandes saltos mutacionales.
Para evitar malentendidos, señalemos
aquí que estamos tratando con fenómenos biológicos: organismos concretos. Los
organismos se pueden describir como hechos correlacionados de organización y
función. Lo que hace el organismo es una función en el sentido matemático de lo
que es estructuralmente. Por otro lado, en qué consiste el organismo
estructuralmente es una función de sus actividades en relación con los objetos
y las condiciones con las que está interactuando.
Tales hechos de estructura-función no
deben confundirse con los fenómenos psicológicos, aunque ejercen una influencia
sobre la evolución distintivamente psicológica del individuo. Por lo tanto, el
tamaño, la forma y la simetría del organismo tienen influencias definidas y
potenciales sobre el tipo de interacciones psicológicas que se pueden
desarrollar. Considere qué posibilidades hay en la evolución de la erección
postural, el desarrollo de las manos y la agilidad general del animal humano
para el desarrollo del comportamiento psicológico.
Pero estas potencialidades incrustadas
en la evolución biológica de la especie humana no deben considerarse como nada
más que posibilidades para el desarrollo de fenómenos psicológicos. Son algo
sobre lo que construir. Pero lo que se construirá no está predeterminado por lo
que ya se ha desarrollado. Habiendo recibido algo de dinero, uno puede comprar
cualquier cantidad de cosas diferentes. Sin embargo, la posesión del dinero es
solo uno de los muchos factores necesarios en la compra. El objeto debe
existir, el poseedor del dinero debe saberlo, desearlo y estar dispuesto a
cambiar su dinero por él. Del mismo modo, la evolución de la mano humana hace
posible que el individuo maneje un arco, toque un piano, manipule un tenedor o
palillos, pero no determina que ninguna de estas actividades tenga lugar.
En este sentido, consideramos el logro
de una determinada organización biológica como un mero factor previo en el
desarrollo de actividades psicológicas. Para desarrollar esto último, es
necesario que la persona se someta a infinitos detalles de interacción con
circunstancias ambientales de topografía, flora y fauna, temperatura y otras
cosas. Si tales interacciones favorecen el desarrollo de ciertas formas de
interacción psicológica, surgirán; si no, pueden surgir otros, o ninguno en
absoluto.
Hay que señalar que estas
potencialidades son realmente fenómenos concretos de organización y función, no
determinantes misteriosos. Un control intelectual sobre cualquier tendencia a
malinterpretar las relaciones de los fenómenos biológicos y psicológicos que
encontramos en la consideración de la especie humana. Solo hay una especie
humana. Todos los hombres son hermanos evolutivos, a pesar de sus variaciones
en color, tamaño y forma. ¡Pero qué enormes diferencias en su desarrollo
psicológico tanto en la comparación de diferentes grupos (razas) como en
individuos del mismo grupo! Sus diferencias individuales específicas en el
carácter psicológico dependen de una evolución posterior a la evolución
biológica filogenética.
V
La segunda evolución biológica u
ontogenética del individuo comienza en un punto cero que marca el momento justo
antes de la unión de los gametos. Tan pronto como los gametos se unen, comienza
un conjunto infinitamente complejo de interacciones del nuevo individuo con las
condiciones ambientales. Lo que sucede al principio, digamos en la forma de la
multiplicación celular, está influenciado por el desarrollo filogenético previo
de las especies del organismo. El presente cigoto es solo un enlace en el ciclo
reproductivo que continúa la vida de la especie. Lo que las células han pasado
previamente en el camino de la evolución concreta ahora tiene su influencia
sobre el estado organizacional y funcional del nuevo organismo. No debemos
olvidar que las células originales del individuo se derivan de un cierto par de
organismos que han pasado por un tipo particular de evolución filogenética.
A continuación, debemos pensar en una
tremenda cantidad de interacciones de las diversas células entre sí, y su
agregación completa con condiciones externas. Independientemente de cuán
ignorantes seamos de los detalles reales de las interacciones involucradas en
el desarrollo embriológico de un organismo, aún podemos estar seguros de que
son procesos biológicos y químicos inmensamente detallados. Biológico en el
sentido de varias influencias que las etapas anteriores del crecimiento
ontogenético tienen sobre las posteriores. Sustancia química en el sentido de
todo tipo de efectos hormonales. Luego hay numerosos tipos de interacciones
físicas con las circunstancias ambientales inmediatas que rodean al organismo
en cada momento.
En este punto, debemos ser advertidos
contra la admisión de elementos místicos en la historia embriológica. Debemos
protegernos de las trampas que nos proponen los teleólogos que inyectarían
fuerzas misteriosas (entelequias) en los procesos que marcan la progresión del
individuo al estado de miembro de la especie de pleno derecho. Por un lado, el
punto cero del que hemos hablado es solo un indicador científico para marcar la
transición del desarrollo filogenético al ontogenético: la primera evolución
determina que el nuevo individuo será como los padres, y la última evolución
resulta en diferencias entre padres e hijos. No recurrir a las llamadas causas
teleológicas significa tomar nota de todos los acontecimientos concretos que
deben tener lugar tanto en el comportamiento de los propios gametos como en el
de los organismos padres de los que surgen antes de que un individuo biológico
pueda comenzar su carrera evolutiva única.
Es bien sabido que numerosas
condiciones para el desarrollo psicológico del individuo se anuncian en esta
segunda evolución biológica. Si las condiciones anormales se insinúan en esta
etapa, resulta una interferencia con las potencialidades normales del individuo
para el desarrollo psicológico. Dichas anormalidades son responsables de
malformaciones y disfunciones que culminan en una monstruosidad en lugar de un
producto biológico promedio. Y, por supuesto, a menos que el desarrollo embriológico
sea normal, no podemos esperar un crecimiento psicológico normal.
Todos los desempeños psicológicos son
al mismo tiempo acciones biológicas, acciones realizadas por un organismo
biológico. Cualquier rendimiento que dependa de la presencia o la normalidad de
un órgano hasta ahora está impedido de ocurrir cuando esas condiciones
biológicas no se cumplen. Ninguna persona lo suficientemente desafortunada como
para nacer sin piernas obviamente podría caminar, aunque podría transportarse
de otra manera. Sin embargo, nada es más importante en este momento que una
cuidadosa consideración de los detalles. Si Beethoven hubiera nacido sordo,
nunca habría habido un Beethoven, aunque su sordera puede haber tenido poca
influencia en su composición de obras tan tremendas como la Missa Solemnis y la
Novena Sinfonía. ¿Podría Steinmetz haber sido un físico matemático mayor si
hubiera nacido biológicamente normal? Entonces también podemos especular sobre
qué efectos precisos tuvo la falta de manos de Ducornet (1806-1856), el pintor
francés o Unthan (1848-1929), el artista alemán en su trabajo.
VI
Hasta que no se complete la segunda
evolución biológica hasta cierto punto, no hay ningún fenómeno psicológico en
absoluto. En otras palabras, hasta esa etapa de desarrollo hay un cero
psicológico. Solo después de pasar este punto comienza la evolución
psicológica. Así como la concepción marca el surgimiento de los primeros
comienzos de un individuo embriológico, la finalización de ciertas etapas
biológicas marca el comienzo de un individuo psicológico. Obviamente, al
principio, las interacciones psicológicas son apenas diferenciables de las
biológicas. Consisten simplemente en respuestas a fenómenos tales como
presiones variables y posiblemente temperatura. Esta etapa primaria de la evolución
psicológica indudablemente tiene lugar antes del nacimiento, de modo que la
evolución psicológica más temprana es muy similar a la maduración uterina
tardía.
Tan pronto como nace el organismo y se
le permite entrar en contacto con el complicado mundo de las cosas por su
propia cuenta, la evolución psicológica avanza a una velocidad tremenda.
Naturalmente, las primeras etapas postnatales de la evolución psicológica
siguen muy de cerca la de los procesos biológicos. Antes de que el niño pueda
dirigir sus ojos hacia la luz, debe desarrollar las coordinaciones
neuromusculares necesarias. Antes de que pueda alejarse de un objeto
desagradable o hacia un juguete deseado, debe poder arrastrarse. Por lo tanto,
en esta etapa de desarrollo, lo biológico y lo psicológico aún están
estrechamente relacionados.
Sin embargo, las actividades
psicológicas más características son independientes en mayor medida del
desarrollo biológico. Son, como ya hemos dicho, las interacciones con los
objetos sobre la base de los contactos previos del organismo con dichos
objetos. Las actividades psicológicas específicas están íntimamente conectadas
con lo que, por falta de un término mejor, llamamos fenómenos sociales, esas
características esencialmente humanas del entorno de un organismo. Los
resultados de tales interacciones son la construcción de actuaciones concretas
de habla, sentimiento, apreciación de los usos y el carácter de los objetos, la
capacidad de nombrar cosas, y así sucesivamente a lo largo de una amplia gama
de equipos.
Si cumplimos con nuestra regla de
tratar solo con hechos concretos, al rastrear la evolución de la mente,
estudiaremos tales interacciones íntimas de organismos y objetos de estímulo.
Esto puede ilustrarse con un ejemplo. El niño inglés es estimulado por un
sombrero para referirse a él como el sombrero, mientras que la interacción del
niño alemán resulta en llamarlo der Hut. El mismo objeto estimula de manera
diferente. Por lo tanto, la acción psicológica constituye no solo la acción
coordinada de músculos, nervios, glándulas, etc., sino una forma de acción
cualitativamente específica interrelacionada con una función de estímulo de un
objeto. En realidad, un solo objeto puede tener cualquier número de funciones
de estímulo diferentes. Como en el caso del sombrero, cada función de estímulo
se correlaciona con una configuración específica de comportamiento diferente.
Consideramos que este fenómeno de interacción es el hecho esencial de la mente.
VII
Como todos los demás fenómenos, la
mente surge por un proceso definido de evolución. En particular, la mente se
origina como el desarrollo de una gran serie de comportamientos definidos desde
la primera infancia hasta las últimas etapas de la edad adulta. Es este
desarrollo y solo este desarrollo lo que se puede llamar propiamente evolución
de la mente. Seguir la forma en que se construyen las interacciones concretas
del individuo significa acatar lo que es fundamentalmente la concepción de
evolución de Darwin.
Además, solo de esta manera podemos
hacer justicia al hecho de que la mente humana está, por un lado, enraizada en
fenómenos biológicos y, por otro, en sociales. La evolución filogenética a
través de la cual el organismo pasa por primera vez le da un lugar en la escala
evolutiva. En ningún sentido, entonces, es místico decir que un bebé humano es
potencialmente capaz de un desarrollo muy diferente de algún otro tipo de
animal. Porque el desarrollo filogenético del organismo constituye una
preparación objetiva hacia un tipo muy específico de producto mental. Sin
embargo, este producto final no se proporciona en ningún sentido detallado por
el desarrollo filogenético. Antes de que pueda haber una mente concreta, el
organismo debe pasar por una serie infinita de contactos con las condiciones
para alcanzar el estado orgánico de un individuo biológico. Incluso esto no es
suficiente, ya que el niño no viene al mundo con poderes mentales dados. Para
lograrlos, debe progresar a través de un desarrollo de interacción paso a paso
en lo que es predominantemente un mundo humano.
La evolución mental, por lo tanto, es
un proceso de tres niveles. En sus antecedentes más remotos, la mente es
biológica, en sus circunstancias más inmediatas, personal y social. Solo
estudiando acontecimientos concretos en estos dos grandes campos de eventos
podemos encontrar algún hecho genuino o una concepción válida sobre la
evolución de la mente.
[Manuscrito recibido el 23 de diciembre
de 1934]
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Anexo 1.
a. Portada "The evolution of mind
/ La evolución de la mente” por Jacob Robert Kantor (Kantor, J. R.) (1935)
Psychological Review, 42(5), 455–465.
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