Principios de selección en el aprendizaje animal (1914) por Harvey Carr

VOL. XXI. No. 3 May, 1914 

THE PSYCHOLOGICAL REVIEW 

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PRINCIPLES OF SELECTION IN ANIMAL LEARNING  /  PPRINCIPIOS DE SELECCION EN EL APRENDIZAJE ANIMAL

En psicología comparada, el placer y el dolor se consideran generalmente los únicos principios selectivos en el aprendizaje; el acto exitoso es "estampado" por el placer, y los errores son eliminados por lo desagradable. En oposición a esta opinión prevaleciente, este artículo promoverá ciertos principios objetivos de explicación. Antes de enunciar estos factores, desarrollaremos varios rasgos distintivos de la situación del problema que son importantes desde el punto de vista de este artículo. 

La situación sensorial a la que se enfrenta un organismo es muy compleja. En una caja problemática, el estímulo consiste no solo en la comida, sino también en la caja problemática, la caja contenedora más grande, la mesa sobre la que se colocan, a menudo el experimentador y varios objetos en la habitación, y el estímulo motivador del hambre. Es irrelevante si el hambre se debe a la presencia de un estímulo material o a la ausencia de un estímulo habitualmente presente. Cualquiera de las dos condiciones sensoriales constituye un estímulo desde el punto de vista psicológico. El hambre es una condición sensorial irritante persistente que despierta actividad hasta que algunos de los actos logran alterar o aliviar la condición perturbadora.

 El animal no reacciona ante esta compleja situación como un todo unitario, como un único estímulo. Reacciona a él de forma selectiva y como una serie de estímulos. Existe una interacción circular entre los estímulos sensoriales y los movimientos del animal. Cada acto modifica el estímulo en algún aspecto, y el cambio de estímulo a su vez modifica el acto. El exceso motor, o la variabilidad de respuesta a un problema, se pueden explicar en gran medida de esta manera. Cada movimiento genera estímulos cinestésicos y cutáneos distintivos. La intensidad y la dirección del olor a comida varía prácticamente con cada movimiento. La situación visual difiere para cada actitud y posición del animal. Los elementos cutáneos se pueden agregar o restar de vez en cuando. El acto exitoso introduce elementos gustativos y modifica el estímulo del hambre. Los efectos motores de estos cambios sensoriales difieren en grado y tipo; van desde el extremo de fortalecer y acelerar el acto hasta su completa supresión debido al inicio de un acto antagónico. Cuáles serán estos efectos motores depende de la naturaleza del estímulo resultante y de la organización del animal con respecto a él. 

Un acto que acerca a un animal a la comida se acelera no por placer sino porque el animal está construido de esa manera. Una descarga eléctrica resultante suprimirá un acto mediante el inicio de una respuesta de evitación. La respuesta negativa debe explicarse no en términos de disgusto, sino de la organización innata del animal a tal estímulo. El estímulo al que responde el animal también cambia radicalmente de una prueba a otra a lo largo del proceso de aprendizaje. El animal poco a poco ignora algunos aspectos de la situación sensorial y comienza a responder a otros aspectos que en un principio no se notaron. En un problema de discriminación visual, una rata reacciona al principio al olor de la comida, a las salidas, a los lados de la caja; de hecho, a casi todo, excepto a los objetos visuales que se van a discriminar. Generalmente hace un progreso considerable en el dominio del problema en términos de posición y alternancia antes de que su comportamiento se vea afectado por los estímulos cruciales. Si bien la serie de respuestas a un problema es una expresión de la organización innata y adquirida del animal en referencia a esa situación sensorial, estos actos rara vez son provocados por los propios estímulos cruciales. Por tanto, la mayoría de los problemas implican al menos hasta cierto punto la formación de una nueva asociación entre los estímulos cruciales y los actos que se realizaron originalmente en respuesta a otros aspectos de la situación sensorial. No es nuestro propósito discutir el método y las condiciones para formar nuevas conexiones. Simplemente notamos el hecho de que tienden a establecerse. Hemos dado, entonces, un sistema de conexiones entre los actos y los diversos aspectos sensoriales del problema; algunas de estas conexiones son nuevas, mientras que otras representan la organización previa del animal. El progreso ulterior del aprendizaje consiste en la preservación de alguno o grupo de estas conexiones y la eliminación de las otras. 

La selección y la eliminación son los diversos efectos de un solo proceso o mecanismo. Todas las conexiones tienden a conservarse; todos se desarrollan en fuerza y ​​eficiencia funcional durante el proceso de aprendizaje, pero su desarrollo procede de manera desigual. Las tendencias fallidas no se eliminan en el sentido de ser arrancadas de raíz; se eliminan sólo en el sentido de que no se excitan en esa situación. Las tendencias más fuertes y dominantes del grupo funcionan primero y dominan la situación. El acto exitoso se selecciona porque finalmente se convierte en el más prepotente del grupo; todos los demás se eliminan, o mejor se "suprimen", debido a su menor desarrollo en la eficiencia funcional. 

El problema de determinar los diversos principios de selección y eliminación se resuelve así en la búsqueda de aquellos factores que favorecen el desarrollo retentivo del acto exitoso a expensas de los muchos fracasos. Los principios son actualidad relativa, frecuencia relativa e intensidad relativa. Desarrollaremos nuestra concepción aplicando estos principios a los diversos tipos de problemas. Para nuestros propósitos, todos los problemas animales pueden dividirse en tres clases: 

1) el que involucra una serie de actos simples dirigidos hacia el estímulo, el último de los cuales es necesariamente el exitoso. Este tipo se ilustra con una caja de problemas que se abre tirando de un cordón suspendido frente a la puerta.

2) El segundo tipo está representado por el laberinto o un cuadro de problema complejo que implica una serie fija de manipulaciones de palanca. El acto exitoso es un todo complejo compuesto por elementos que originalmente estaban separados entre sí por muchos actos inútiles. El proceso de aprendizaje implica la eliminación de lo inútil y la coordinación serial de los distintos elementos, de los cuales solo uno puede ser el final de la serie. 

3) El tercer tipo se ocupa de la inhibición de algún instinto o hábito.

Los tres principios son efectivos en el primer problema. El acto exitoso tiende a ocurrir con más frecuencia durante el aprendizaje que cualquiera de los actos inútiles. El acto exitoso debe ocurrir en cada prueba, mientras que, de hecho, cualquier acto inútil en promedio no ocurre en más de la mitad de las pruebas. Sin embargo, es posible que algún error se repita varias veces en un ensayo. Dado que el acto exitoso puede ocurrir solo una vez por ensayo, es posible que algún error se repita a lo largo del proceso de aprendizaje con más frecuencia que el acto exitoso. ¿Por qué no debería seleccionarse este error? Nuestra respuesta es que, de hecho, esta fijación de actos inútiles ocurre a menudo tanto en el aprendizaje animal como en el humano, y el fenómeno apoya más que refuta nuestra concepción. En cuanto a la eliminación final de tales actos inútiles, nos vemos obligados a afirmar que nunca serían eliminados únicamente sobre la base de la frecuencia. Su eliminación final se debe a la cooperación de los demás factores. 

El acto exitoso se intensifica y acelera por sus consecuencias sensoriales en mayor grado que cualquier otro acto. Este acto posee una serie de consecuencias sensoriales peculiares y distintivas. La cuerda, en común con la mayoría de las otras partes del aparato, ofrece cierta resistencia al ataque, pero su comportamiento es único en el sentido de que de repente cede el paso al tirón. La apertura repentina de la puerta es un resultado visual y auditivo sorprendente e inusual que no solo llama la atención sino que a menudo despierta cierta timidez. Después de la entrada, la caja se siente desde el interior, un efecto bastante sorprendente para aquellos animales equipados con alguna disposición para evitar o buscar tales recintos. La intensidad del estímulo alimentario se incrementa de manera más pronunciada que hasta ahora, mientras se añaden los nuevos elementos del gusto y el contacto bucal. La consecuencia sensorial final y más importante distintiva del acto exitoso es la alteración del aspecto de hambre de la situación sensorial. Que el acto exitoso se caracteriza por efectos sensoriales distintivos e importantes es evidente por el hecho de que el único criterio real de éxito en oposición a un error o fracaso depende en último análisis de la naturaleza de los efectos sensoriales de esos actos. El acto exitoso no solo resulta en cambios sensoriales novedosos y significativos, sino que hay evidencia en el lado motor de su eficiencia estimulante. La serie final de actos que comienzan con el tirón hacia abajo de la cuerda representan el máximo de tensión, emoción, vigor, decisión y aceleración. Este cambio en el carácter del comportamiento del animal es muy evidente y sorprendente, aunque bastante difícil de medir en términos cuantitativos. 

El acto exitoso es necesariamente el último de la serie, el más reciente. La eficacia de este factor se puede inferir naturalmente a partir de experimentos humanos. Cualquier explicación de su eficiencia es más difícil, pero esta dificultad también se aplica al reino humano. Aunque nos interesan más los hechos que la explicación, podemos mencionar tres posibilidades. El acto exitoso se encuentra en una relación temporal más cercana con el ensayo posterior que cualquiera de los fracasos, y podemos suponer que el efecto retentivo de cualquier acto es inversamente proporcional, en igualdad de condiciones, a su edad. Esta disparidad de edad, sin embargo, parecería insignificante, excepto en aquellos problemas en los que se dan varios ensayos en sucesión inmediata. La actualidad también puede interpretarse como contigüidad temporal al estímulo alimentario. En este sentido, el factor parecería ser un caso especial del principio de intensidad. Una vez más, el acto exitoso puede verse favorecido porque es el último, en lugar de un acto al que sigue una actividad adicional. Se sabe que cualquier actividad interfiere con el establecimiento gradual o fijación de los efectos retentivos de cualquier acto inmediatamente anterior. La retención de todos los actos inútiles se retrasa así por la necesidad de una actividad adicional, mientras que el acto final o exitoso se ve relativamente favorecido por la ausencia de tales distracciones posteriores. 

El laberinto se toma como el segundo tipo de problema. Los factores efectivos son la frecuencia y la intensidad. Durante la primera prueba, los segmentos del camino verdadero se atravesarán con más frecuencia que los callejones sin salida, y esta disparidad debe aumentar rápidamente de una prueba a otra. Sea A 'un callejón sin salida, interpolado entre dos segmentos del camino verdadero, A y B. Sea el animal corriendo hacia adelante a través del segmento A que conduce a B y X. Dado que las probabilidades de entrar en B o X son iguales a largo plazo, y X solo se puede introducir en el viaje hacia adelante a través de A, se deduce que A tenderá a atravesarse con el doble de frecuencia que X. Lo que es cierto para A y X será válido para cualquier segmento y su posterior callejón sin salida en el viaje hacia adelante. La misma relación se aplicará también a las devoluciones hacia el palco de entrada. En el último caso, sin embargo, la relación de frecuencia a favor del camino verdadero aumentará debido al hecho de que un animal en estos retornos rara vez abandona el camino verdadero. 

La distinción habitual entre los caminos verdaderos y falsos en un laberinto no tiene ningún sentido desde el punto de vista del alumno, ya sea animal o humano. Tal distinción solo puede surgir cuando se domina el laberinto. Desde el punto de vista de la situación sensori-motora inmediata en la que se encuentra el animal, el camino verdadero y los callejones sin salida deben distinguirse entre sí en función del grado en que impiden o estimulan la actividad del animal. Un callejón sin salida no es más que un obstáculo o impedimento sensorial para la actividad del animal; significa vacilación, precaución, investigación o consecuencias sensoriales desastrosas. El verdadero camino presenta menos obstáculos; ofrece un mayor estímulo a la libertad, la continuidad, la rapidez y el vigor de la expresión motora. La diferencia es meramente de grado. Las persianas controlan, frustran y suprimen la actividad más que el verdadero camino, mientras que este último fomenta y facilita la actividad más que un callejón sin salida. El principio de intensidad relativa es aquí efectivo; los actos se seleccionan o eliminan según si las consecuencias sensoriales tienden a facilitarlos e intensificarlos por un lado, o a interrumpirlos y reprimirlos por el otro. 

Para el tercer problema, supongamos que un animal está reaccionando positivamente a algún objeto alimenticio detectado a distancia. Deje que las condiciones estén dispuestas de manera que cualquier contacto con el objeto resulte en una descarga eléctrica. El animal llega así al problema dotado de dos conexiones preestablecidas, una respuesta positiva al objeto y una reacción de evitación al estímulo doloroso. Llamaremos a estas conexiones S-M y P-A respectivamente. El funcionamiento de la primera tendencia resulta inevitablemente en la excitación de la segunda y las dos entran en conflicto. Esta segunda disposición es necesariamente la más fuerte o no dominaría en el conflicto. En esta situación, el segundo acto A se conecta con algún aspecto sensorial X del objeto y se forma la nueva conexión X-A. El único requisito esencial de este estímulo X es que se detecte a distancia. La tarea ulterior de aprendizaje ahora consiste en el desarrollo de X-A hasta un punto en el que su eficiencia funcional sea mayor que la de S-M. Su fuerza no necesita exceder la de P-A, porque el funcionamiento exitoso de X-A evitará que el animal reciba el estímulo de dolor. Nuestros tres principios favorecen la conexión X-A sobre la de S-M. La respuesta de evitación es la más reciente. El desarrollo retentivo de la respuesta positiva se ve obstaculizado por esta violenta irrupción del estímulo doloroso y sus resultados motores. Sin embargo, esta última disposición no está sujeta a tales distracciones. La respuesta negativa es la más intensa y vigorosa. Debido a su mayor actualidad e intensidad, la disposición resultante es tan susceptible que es probable que se despierte y se conecte con casi cualquier estímulo oportuno relacionado con la situación total. Cuál será este estímulo y el número de intentos necesarios para establecer una conexión eficiente dependerá de la naturaleza e intensidad de los posibles estímulos y de la capacidad del organismo para sentirlos. Después de que la nueva conexión se aproxima a la antigua en fuerza funcional, el factor de frecuencia se volverá operativo y ayudará en las etapas finales de la eliminación. 

Al considerar la eficacia de estos principios, los posibles críticos deben considerar que pueden trabajar en cooperación y que sus efectos también son acumulativos de un ensayo a otro. Tampoco se sigue que este efecto acumulativo proceda de acuerdo con una progresión aritmética. Tampoco sostenemos que estos son los únicos principios posibles; la teoría no pretende ser completa y autosuficiente. Estos principios también están diseñados para explicar el mero hecho de la selección, por qué un acto con ciertos atributos sobrevive invariablemente y por qué todos los demás actos son eliminados o suprimidos. No hay pretensión de una explicación de todos los aspectos del proceso de aprendizaje. Enfatizamos este punto porque deseamos evitar la acusación de que nuestro conjunto de principios es obviamente incompleto e inadecuado para una explicación del proceso de aprendizaje en su conjunto. A modo de ilustración, se sabe que la "distribución temporal de las pruebas" es una condición muy importante del aprendizaje tanto en el ámbito humano como en el animal. Pero este factor influye simplemente en la tasa de selección; no determina en modo alguno qué actos se seleccionan y qué actos deben eliminarse. 

Nuestra concepción puede compararse brevemente con la teoría algedónica en varios aspectos. La teoría algedónica generalmente considera el placer y el disgusto como los únicos principios de selección. Negamos esta adecuación tanto en el reino humano como en el animal; negamos la suposición de que todos los actos eliminados son desagradables y que todos los actos supervivientes son agradables. Tal concepción no permite la existencia de actividades de tono neutro. Con frecuencia se seleccionan muchos actos inútiles y triviales. Los actos tanto útiles como inútiles pueden volverse fijos y el alumno puede permanecer en la feliz ignorancia de su propia existencia, por no hablar de ser consciente de su carácter afectivo. Se aprenden muchos actos que son claramente desagradables al menos durante las primeras etapas. Las actividades placenteras a menudo no alcanzan la etapa de hábito. Con nuestra concepción, estos casos anómalos son fácilmente explicables. 

En el campo animal que nos interesa específicamente, la teoría algedónica encuentra la dificultad de un criterio objetivo de estas condiciones subjetivas. Evidentemente, estos factores selectivos deben inferirse válidamente de ciertos aspectos de la situación sensori-motora objetiva. Algunas discusiones parecen ignorar el tema. Otros aparentemente cometen la falacia de utilizar el fenómeno de la selección en sí mismo como criterio del placer. Este es un caso de razonamiento dentro de un círculo. Se observa y se anota la selección de un determinado acto. Se llega a la conclusión de que este acto fue placentero porque fue seleccionado, y luego de que así se determina la existencia del placer, se avanza la conclusión adicional de que el acto fue seleccionado porque fue placentero. Tal explicación es meramente verbal y cualquier supuesto conocimiento obtenido es puramente quimérico. Toda teoría algedónica válida debe elegir como criterio de placer algún hecho o aspecto relacionado con el proceso de aprendizaje, aparte del hecho de la selección en sí. Además, este hecho o aspecto que se va a utilizar como garantía de la existencia del placer debe ser uno que pueda ser observado, estudiado y descrito sin referencia alguna al hecho de la selección. La dificultad de determinar tal factor objetivo y de lograr un acuerdo general sobre su validez es evidente. Además, la ley de la parsimonia sugeriría que este factor objetivo se utilice como la agencia selectiva en sí misma y no como un mero índice del principio causal. 

Cualquier teoría está obligada a intentar alguna conexión racional entre sus principios explicativos y el fenómeno de la selección. La teoría algedónica encuentra dificultades a este respecto. Los procesos afectivos deben concebirse de manera que puedan ejercer alguna influencia causal sobre las actividades sensori-motoras involucradas. No sostenemos que esta dificultad sea necesariamente insuperable. Simplemente nos referimos al hecho de que ninguna concepción ha ganado una aceptación general. Además, la teoría algedónica necesita un doble mecanismo. El placer debe aumentar el desarrollo retentivo, mientras que el desagrado debe controlarlo y disminuirlo. La eliminación no es, pues, una mera cuestión de supresión, sino una tendencia que opera para romper las conexiones desde la raíz. En oposición a estas dificultades, nuestra concepción ofrece un mecanismo único tanto para la selección como para la eliminación, y uno que está en armonía con los principios de psicología generalmente aceptados. 

Los partidarios de la teoría algedónica pueden admitir nuestras afirmaciones positivas, pero insisten en que no existe un antagonismo necesario entre los dos puntos de vista, que los dos pueden y deben combinarse. La selección estaría entonces determinada por la actualidad, frecuencia e intensidad del placer. Tal combinación parece plausible a primera vista, pero un análisis cuidadoso mostrará que una combinación es imposible. O los procesos afectivos son los únicos principios selectivos y los factores objetivos juegan el papel subordinado de determinar la tasa de selección, o los factores objetivos son los agentes selectivos reales mientras que los elementos afectivos son meros lujos inútiles que no tienen función alguna. La situación no ofrece ninguna oportunidad para el transzonal (straddle).

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Anexo 1.

a. Portada "Principles of selection in animal learning / Principios de selección en el aprendizaje animal" (1914) por Harvey Carr

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Titulo: "Principles of selection in animal learning / Principios de selección en el aprendizaje animal"

 Autor: Harvey Carr 

 Año: 1914

 Idioma: Inglés

Publicada en Psychological Review, 21(3), 157–165.

 OBRA ORIGINAL 

En esta publicación lo puedes disfrutar en español (Ya que es una traducción del original). Queremos agradecer a todos los lectores por el apoyo pero en especial a la Mtra Amy R. Epstein quién es Profesora de la University of North Texas agradecemos en demasía puesto que fue ella quien nos compartió el acceso a este valioso artículo. Atentamente todos los que hacemos posible Watson el Psicólogo (@JBWatsonvive) (Gajardo, D. U., Herrera, A., Luján, F. S., Reyes, J. I., Vences, I.)